Attorno a un fuoco primordiale, uomini e donne decisero di cambiare drasticamente il loro stile di vita. Finché a un certo punto, invece di inseguire la migrazione degli animali, cominciarono a coltivare i primi cereali. Fu un salto notevole, che fece nascere società più complesse e strutturate. L’agricoltura, insomma, cambiò per sempre il destino dell’umanità. Ma cosa spinse proprio i nostri antenati a lasciare il nomadismo? Tra le tante ipotesi, spunta una spiegazione sorprendente: la produzione e il consumo di alcol.
La trasformazione non si fece in un batter d’occhio. Testimonianze archeologiche rivelano che farine e rudimenti di pane erano già in uso molto prima che l’agricoltura prendesse piede stabilmente. I cereali si inserirono gradualmente nell’alimentazione dei cacciatori-raccoglitori, che li raccoglievano da piante selvatiche. Insomma, il progresso agricolo fu un processo lungo e sfaccettato, lontano da una rivoluzione immediata. Ecco perché un dubbio resta: cosa portò a coltivare con più metodo e continuità?
C’è una spiegazione più comune che collega l’agricoltura al bisogno di cibo, ma studi recenti cominciano a metterla un po’ in discussione. Curiosamente, i gruppi di cacciatori-raccoglitori sembravano vivere più a lungo e con meno fatiche rispetto ai primi agricoltori. Quindi, il passaggio non fu un miglioramento automatico verso il benessere. Basti pensare alla vita moderna: la socialità e il tempo libero hanno sempre contato parecchio nella crescita culturale. Allora, un elemento – spesso sottovalutato – va tenuto in conto: le bevande alcoliche e il loro ruolo sociale nelle comunità antiche.
Il ruolo sociale delle bevande alcoliche
L’alcol, fin da tempi lontani, non fu solo un semplice prodotto da bere. Era anche un modo per rinsaldare legami di gruppo e facilitare le interazioni sociali. La birra, il vino e altre bevande fermentate erano centrali nelle relazioni umane, e non solo per ubriacarsi. Venivano usate come strumenti per rafforzare la coesione e il senso di appartenenza al gruppo. Gli alcolici accompagnavano rituali religiosi e momenti importanti, fungendo da vero e proprio collante.
Nei testi antichi, come l’epopea di Gilgamesh, il passaggio dalla selvatichezza a una civiltà ordinata spesso si lega al consumo di pane e birra. Dove alcuni leggono simboli religiosi – tipo il ramoscello d’ulivo – altri notano nella vite un emblema della conquista della terra e dei momenti di festa. Da qui nasce l’idea cosiddetta della “dell’ubriaco”, strumento che assegna all’alcol un ruolo nella coesione sociale e nell’emersione di sistemi umani complessi. Un tema ancora molto dibattuto e studiato.
Chi abita in città tende a trascurare un fatto: l’alcol operava come lubrificante sociale, favorendo l’assegnazione di ruoli, la gestione degli scambi e la creazione di rituali, molto prima di Stati e imperi. Le ricerche più recenti cercano di separare gli effetti dell’alcol da quelli dell’agricoltura, mettendo in luce un ruolo specifico delle bevande fermentate nello sviluppo umano.
Come vino e birra hanno influenzato il progresso umano
Alcuni studi ultimamente hanno messo in evidenza un collegamento tra diffusione dell’alcol e aumento della complessità politica. Ma questa relazione si fa meno netta se si guarda al quadro socioeconomico più ampio, dove l’agricoltura resta la chiave primaria del cambiamento. La verità? vino e birra hanno fatto parte di un sistema intrecciato di cause e conseguenze che insieme hanno plasmato la storia delle società.
C’è un paradosso nei dati: l’agricoltura – spesso vista come variabile di controllo negli studi – è indispensabile, perché senza cereali non si possono ottenere le materie prime per le bevande fermentate. Basti pensare a certe zone del Nord Italia, dove i produttori artigianali di birra ricordano con orgoglio come i cereali rimangano il cuore del loro mestiere – la cui tradizione è lunga e radicata.
Durante le feste popolari rurali, molti italiani associano il consumo di birra e vino non a un invito all’eccesso, ma a un momento intimo di socializzazione profonda e con radici storiche. Metterli a confronto con i superalcolici moderni, spesso pugnaci, fa capire molto: una volta birra e vino erano bevuti diversamente, prodotti meno potenti e più parte della comunità.
Insomma, bere è un gesto antico, ma va accompagnato da coscienza. Nella storia umana, l’alcol si conferma come uno dei mattoni con cui abbiamo costruito le società stanziali e articolate che conosciamo oggi. Qualcosa che sfugge a chi vive in città – ma che rimane vivo nelle tradizioni e nei rapporti sociali di oggi.